Очень интересные сведения дает свечение плазмы в туманностях, этих чрезвычайно разреженных и невообразимо огромных плазменных «облаках». Если наружные температуры звезд составляют тысячи градусов, то в туманностях вследствие крайней разреженности вещества в них температуры ионов близки к абсолютному  нулю.  Более энергичные свободные электроны, встречаясь с ионами туманностей, возбуждают их свечение, и хотя каждое такое столкновение случается раз во многие миллиарды лет, общее количество электронов И ионов в туманности столь колоссально, что она испускает вполне заметное свечение.

Но существует еще одна, даже, возможно, более важная причина свечения туманностей — испускание света самими свободными электронами. Оно имеет место только при чрезвычайно больших энергиях электронов и вызвано особым действием магнитных полей, существующих в туманностях. Как мы увидим дальше, магнитное поле может закручивать пути заряженных   частиц, заставляя их,  например, двигаться по окружностям. Известно, что вращательное движение является ускоренным.  Вследствие этого электроны, как и при любом  ускоренном движении, будут излучать фотоны. Подобное излучение можно наблюдать и в земных условиях в плазме, разогретой до очень высоких температур, если поместить ее в магнитное поле. Наблюдение такого излучения позволяет делать важные выводы о строении туманностей. Их
свечение как бы проявляет картину существующих в туманностях магнитных полей, которые имеют
волокнистую структуру.

Магнитные и электрические поля в туманностях очень слабы даже по сравнению со слабыми, земными полями, но частицы плазмы, блуждая в них многие миллиарды лет, то тормозясь, то ускоряясь, все же могут разгоняться до колоссальных скоростей, очень близких к скорости света. Вырываясь тогда из плена магнитных полей туманности, эти частицы разлетаются по всем направлениям. Приходящие на Землю потоки таких частиц и называются космическими лучами.